উপন্যাসের কেন্দ্রীয় চরিত্র এম্মা বোভারি স্বামী-সংসার এমন কী একমাত্র কন্যাসন্তান বার্থের কথা ভুলে গিয়ে একজন মধ্যবয়সী পুরুষ ও তার থেকে কম বয়সী এক তরুণের সাথে অবৈধ প্রেমলীলায় মত্ত। এমন ত্রিভুজ প্রেমের কাহিনী নিয়েই উপন্যাস মাদাম বোভারি।