দ্য ক্যাচার ইন দ্য রাই-এর মূল চরিত্র হোল্ডেন কলফিল্ড নামের ষোল বছর বয়সী নিউ ইয়র্কের স্থানীয় এক কিশোর। সাবালক হবার প্রবণতায় সে পেনসিলভেনিয়ার প্রাক বিদ্যালয় থেকে বের হয়ে যায় (অবশ্য তাকে পেন্সি থেকে বের করে দেওয়া হয়, কারণ সে ইংলিশ ব্যতীত অন্য সকল বিষয়ে ফেল করেছিল।) এবং নিউইয়র্ক শহরে গা ঢাকা দেয়। ছেলেটি খুব সাধারণ এবং তার সম্পর্কে কোনো চূড়ান্ত মন্তব্য করা আমাদের পক্ষে খুব কঠিন। হোল্ডেন সম্পর্কে আমরা বলতে পারি, সে এই পৃথিবীতে জন্মে ছিল সৌন্দর্যের প্রতি আকৃষ্ট হবার জন্য নয়, কিন্তু তার উপর এটা চাপান হয়েছিল। এই উপন্যাসটিতে অনেক কথা রয়েছেÑশিশুদের, প্রাপ্তবয়স্কদের, গোপনতার... তবে হোল্ডেনের কথা সবচেয়ে স্পষ্ট। সে তার ভাষাকে উপেক্ষা করে, এখনও তার প্রতি বিষ্ময়কর ভাবে বিশ্বস্ত, সে প্রকাশ করে বিভিন্ন ব্যথা এবং আনন্দের উচ্চারিত কান্না। তবে বেশিরভাগ প্রেমিক, জোকার এবং গুণী কবিদের মতো কষ্টগুলো সে নিজের জন্য রেখে দেয়। সে তার মনের ভেতর থেকে সব আনন্দ প্রত্যাখ্যান করে। এটা সেই পাঠকদের জন্য, যারা সংরক্ষণ করতে চান।