বিশ্বমনীষীর গুরুস্থানীয় প্লেটো গত আড়াই হাজার বছর ধরে মননের ক্ষেত্রে অখণ্ড মহিমায় বিরাজ করছেন। জগৎ, মানবজীবন ও দিব্যজীবনের এমন সমীকরণ তাঁর পূর্বে পশ্চিম-জগৎ কল্পনাও করতে পারত না, তার পরেও তাঁর ভাণ্ডার থেকে ইউরােপ প্রচুর আহরণ করেছে। তিনি নিত্যশুদ্ধ নৈতিক জীবন ও কৈবল্য তত্ত্বকে (The Absolute) যৌক্তিকতা ও দার্শনিকতার বাতায়ন থেকে নিরীক্ষণ করেছেন; শুধু নিষ্ক্রিয় চিন্তা বিলাসিতা নয়, উচ্চ আদর্শের মানসিক রূপ নির্মিতিও নয়,—তিনি বিশুদ্ধ আদর্শকে মানবজীবনের মধ্যেই প্রত্যক্ষ করতে চেয়েছিলেন, প্রতিষ্ঠিত করতে প্রয়াস পেয়েছিলেন। প্রায় আড়াই হাজার বছর পূর্বে খ্রিস্টপূর্ব ৪২৮ কিংবা ৪২৭ সালে প্লেটো গ্রিসের এথেন্স | নগরীতে একটি অভিজাত পরিবারে জনুগ্রহণ করেন। প্লেটোর জীবনকাল ছিল ৪২৮ ৩৪৭ খ্রিস্টপূর্ব অব্দ পর্যন্ত। প্লেটোর পিতা এরিস্টন প্লেটোর অল্প বয়সেই মারা যান। কেবল পিতার সূত্রে নয়, প্লেটোর মাতা পেরিকটিয়নও অভিজাত বংশীয়া ছিলেন। ‘রিপাবলিক’-এর সংলাপে অংশগ্রহণকারী অ্যাডিম্যান্টাস এবং গ্লকন প্লেটোর সহােদর ছিলেন। এরিস্টনের মৃত্যুর পরে প্লেটোর মাতা দ্বিতীয় বিবাহ করেন। পেরিকটিয়নের | দ্বিতীয় স্বামী পাইরিল্যামপিস যেমন রাষ্ট্রনেতা পেরিক্রিসের ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন, তেমনি তিনি নিজেও এথেন্সের রাজনীতিক জীবনের এক উল্লেখযােগ্য নাগরিক ছিলেন। গ্রিক রাষ্ট্রচিন্তার ইতিহাসে আড়াই সহস্রাব্দ পর্যন্ত প্লেটোর নামটি পরম মহিমায় উচ্চারিত হলেও এটি তার প্রকৃত নাম ছিল না। তার পারিবারিক নাম ছিল এরিস্টোকেস | (Aristocles)। সুবিশাল শারীরিক অবয়ব ও সুস্বাস্থ্যের জন্য তিনি প্লেটো নামে পরিচিত হন এবং পরবর্তীতে এটাই তার আসল নাম হয়ে দাঁড়ায়। তাঁর বাল্যজীবন সম্বন্ধে খুব বেশি কিছু জানা না গেলেও এটুকু নিঃসন্দেহে বলা যায় যে, তিনি তকালীন রেওয়াজ অনুসারে অন্যান্য এথেনীয় বালকের ন্যায় সঙ্গীত, ও শরীরচর্চায় প্রাথমিক শিক্ষা গ্রহণ করেন। সেকালে রাষ্ট্রীয় কাজে অংশগ্রহণ করাকে এথেন্সের লােকেরা সবচেয়ে সম্মানিত কাজ বলে মনে করতেন। প্রেটোও | স্বাভাবিকভাবে আশা করেছিলেন যে, বড় হয়ে তিনি রাজনীতিতে অংশগ্রহণ করবেন।