ভূমিকা ডু্বসাঁতার দিয়ে সারফেসের কাছাকাছি পৌঁছুতেই বরফে ঠুকে গেল রানার মাথা। বিস্মিত হয়ে উপরে তাকাল ও , পরক্ষণে আঁতকে উঠল আতঙ্কে। ভয়াবহ তুষার ঝড় জমিয়ে দিয়েছে জলাশয়ের উপরিভাগ-অন্তত চার ইঞ্চি পুরু হয়ে জমেছে বরফের আস্তর। ভেসে ওঠার কোনও উপায় নেই। আর্কটিকের পানিতে ডুবে মরতে চলেছে ও । আর তখুনি অনেক নিচে কী যেন একটা নড়ে উঠল। ভূরু কুঁচকে সে দিকে তাকাল রানা। সাদাটে তিনটা আকৃতি...ডুবন্ত একটা গুহ থেকে তীরবেগে বেরিয়ে এসেছে। পানির মধ্যে ঘুরপাক খেয়ে ধীরে ধীরে উঠে আসছে উপরদিকে-ওকে লক্ষ করে। রাক্ষুসে তিন গ্রেণ্ডেল! হাঁ করা মুখের ভিতর চকচক করছে ধারালো দাঁতের সারি! ভয় পেল না রানা, চমকেও উঠল না ,অদ্ভুত এক নির্বিকার ভাব ভর করেছে ওর মধ্যে। শান্ত ভঙ্গিতে মেনে নিল ভাগ্যকে। তা হলে ডুবে মরাও কপালে নেই ওর!