সদ্য স্বাধীন ভারতবর্ষ। উত্তরবঙ্গের দুর্গম এক প্রায়-আদিম চা-বাগানে ডাক্তার হিসেবে যোগ দেয় শুভা। বাবা ছাড়া কেউ সমর্থন করেনি শুভার সিদ্ধান্ত। চা-বাগানের ম্যানেজার ম্যাকফারসনের মাথায় ফেল্টহ্যাট, পরনে খাকি হাফ-হাতা শার্ট আর হাফপ্যান্ট, নাকের তলায় পুরুষ্টু সাদা গোঁফ। কয়েকদিনের মধ্যেই কলকাতার মেয়ে শুভা টের পায় চা-বাগান সম্পূর্ণ অচেনা পৃথিবী। হতদরিদ্র শ্রমিক মানুষেরা নানা সংস্কারে ভোগে। বিশেষত মেয়েরা। এদিকে দেশ স্বাধীন হওয়ার পর দ্রুত সবকিছু বদলাচ্ছে। হস্তান্তরিত হচ্ছে একের পর এক চা-বাগান। সাহেবদের ঘনিষ্ঠ শ্রমিক সর্দারেরা হামলার মুখে পড়ছে। অদ্ভুত এক রোগলক্ষণ নিয়ে একদিন পরপর ভর্তি হল কয়েকজন পুরুষ ও মহিলা। কী করবে শুভা? ভালমানুষ ম্যাকফারসন সাহেব চাকরি ছেড়ে ফিরে যাবে দেশে? ‘ছায়াতরু’ উপন্যাসে জীবন্ত হয়ে আছে স্বাধীনতা-পরবর্তী একটুকরো সময়।